“嫦娥”再奔月 缘何向“背面”

　　中国青年报·中青在线记者 邱晨辉

　　备受期待的年终“航天大戏”终于来了。

　　12月8日2时23分，嫦娥四号探测器从西昌卫星发射中心出发，向遥远的月球飞去，人类首次月球背面软着陆巡视探测的大幕正式拉开。

　　千百年来，月亮一直是人类心中的神秘之所，思乡的情怀、探索宇宙的渴望，都交织在“举头望明月”的目光中。此前，我国探月工程也曾分别实施嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号等任务，对月球进行探测。然而，中国人及其探测器目光所及之处，仅仅是月亮的正面。

　　月球背面究竟是什么样，嫦娥四号将第一次“身临其境”地“触摸”它。

　　此前100多个人类探测器都未曾到过“背面”？

　　很多人看过月球照片，也见过大大小小的月球模型，却很难想象，站在地球上的人类自己，竟然看不到月亮的背面。

　　中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁给出过这样一个解释：由于月球的自转周期恰好等于公转周期，且都是逆时针方向，加上被地球潮汐锁定，地球强大的引力让月球总是一面朝向地球——所以站在地球上的人类，只能看见月球的正面，而背面永远也看不见。

　　要想看到，人类只能借助科学技术，“延伸自己的视力”。比如，研制能够飞向太空的探测器。

　　1959年10月7日，苏联“月球三号”探测器传回月球背面的第一张照片后，月球背面的“真容”第一次被揭开了。

　　依照这些珍贵的照片资料，苏联在1960年11月6日出版了第一份月球背面地图；一年之后，苏联又制作了第一个月球仪，更加清晰地呈现出月球背面的初步特征。

　　乍一看，月球背面这张“面孔”并不漂亮，陨石坑的数量比月球正面要多得多，放眼望去随处可见，密密麻麻；月球背面的“皱纹”也比较多，布满了沟壑、峡谷和悬崖，而月球正面相对平坦的地方比较多。

　　那里还有几处巨大的“暗疮”，与月面的普通物质相比，月背暗斑中的物质有很大不同，这种现象似乎能够说明月球背面由于毫无遮拦地暴露在太空里，而遭遇了大量天体的直接撞击。

　　1965年7月20日，苏联“探测器三号”传送回了25张画质更好的月球背面照片，从照片中可以看到月球背面有一条长数千百米的链状陨石坑。

　　至于人类第一次与月球背面“面对面”，则发生在3年后，即1968年。那是“阿波罗八号”进行载人登月任务试验时，宇航员威廉·安德斯看到的。

　　按照他的描述，“月球背面看起来像我在孩提时玩过的沙堆，它们全都被翻起来，没有边界，到处是一些碰撞痕和坑洞”。

　　从那时开始，“阿波罗十号”一直到“阿波罗十七号”的宇航员都曾看到过月球的背面。

　　然而，60年过去，人类已经发射了100多个月球探测器，其中包括65个月球着陆器，却仅有不载人的环绕月球轨道器和载人的阿波罗号“看到过”月球背面。

　　换句话说，至今没有任何一个月球探测器能够实现在月球背面软着陆，目前得到的有关月球背面信息，也都是通过遥感探测和所拍照片获得的。

　　探月工程副总指挥、国家国防科工局探月与航天工程中心主任刘继忠说，“正因如此，关于月球背面存在着许多猜测，并出现在各种科幻小说和电影中。”

　　而这，也是中国选择将嫦娥四号送到月球背面的一个原因：一探究竟。

　　把“天文台”搬到了月球背面？

　　中国科学院院士、中国航天科技集团科技委主任包为民告诉记者，曾有人问他，为什么一定要到月球背面去，甚至还有不少人说：“美国人都登月了，为什么中国还要探测月球？”

　　他说，过去人类探月只探测了一些局部区域，到月球背面去，就可能发现一些在月球正面没有得到的数据，而这具有“发现”意义。

　　比如，月球背面是个“厚脸皮”——其月壳从整体来讲比正面更厚一些，但究竟是什么原因导致月壳厚度不一样，众说纷纭，成为天文学界的未解之谜。

　　在中国科学院月球与深空探测总体部主任邹永廖看来，这个“看不见”的一面，对人类认识月球甚至宇宙都十分重要，因为无论是物质成分、形貌构造，还是岩石年龄，月球背面和正面都有很大差异。

　　他还表示，针对月球背面的探测，还可以推动月基科学研究的不断深入。