游戏是古代儿童体育的主要内容和形式，山西夏县西阴村遗址和西安半坡遗址就发现了五千年前的儿童玩具陶制陀螺和弹丸。在奴隶社会，七、八岁以上贵族儿童必须接受以舞蹈为中心的教育，十三岁学习文舞，十五岁学习武舞，二十岁学习综合性的大舞，由此学习札仪和常识，同时也学习识字、射箭等，为进入成年社会作准备。在这个时期，体育是有系统、有组织地进行的。两汉以后，体育内容只在专门的学校(如唐宋以后的武学和武塾)中还是正式课程。这样，体育就只能以游戏的形式存在于少年儿童生活中了。

　　但翻开体育史，我们仍不能不为古代儿童游戏的丰富而惊叹。唐人路德延写过小儿诗五十韵》，诗中提到许多儿童游戏：骑竹马、口接抛果、藏钩、、粘蝴蝶、荡秋千、打泥弹、放风筝、射蝇、斗草、踢球、爬树、深跳、积木、垒石、抓蟹、捕蝉……其中不少游戏具有相当高的锻炼价值。

　　明清时期的儿童游戏更为丰富。不但上面提到那些游戏都被继承下来了，还增加了许多新内容，跳绳、捉迷藏、踢毽、放空钟(北方传统的儿童游戏。空钟外形像圆筒，一根木棒从中间穿过作为转轴，筒侧有狭长的小口，空钟旋转时空流入里机引起共鸣)等成为十分流行的项目。

　　在我国，关于跳绳的最早记载见于《北齐书》：“游童戏者，好以两手待绳，拂地而却上……”。明清时还流行一种集体跳绳，叫“跳白索”也叫跳百索。《帝京景物略》说：“元夕(元旦晚上)，二童子引索略地，如白光轮。一童子跳光中，曰跳白索。”现在，跳绳已经成为少儿体育的重要项目之一。跳绳和体操相结合，又产生了近代艺术体操中的绳操。跳绳这项古老的体育运动正在放射出新的光。